Restaurant City and Operation Research

前一陣子在朋友邀請下玩了 Facebook 上的 Restaurant City 這個遊戲，發現這簡直是個 operation research 的教材，當真是寓教於樂的經典範例。

這個遊戲該怎麼玩，可以參考網路上眾多的攻略，比方說這個，但這不是這篇介紹的重點。這篇要說的是這個遊戲是為什麼富有教育意義。

基本上，餐廳的擺設、人力配置和菜色，直接的決定了玩家升級的速度，而遊戲的進行基本上是一個 simulation of operation 的過程：街上的客人會隨機的選擇進入餐廳（機率可能受到餐廳評價的影響），進入餐廳之後，在一個「等待時間」內，如果能完成上菜的動作，則評價會上升，否則評價就下降。而「等待時間」可以透過很多設計來延長，例如：加入「等待區」，放置遊樂設施，延長入座距離等等；而完成上菜的時間則是透過人力配置來調整。

這個模擬的過程，其實跟一般做流程控制，模擬交通跟生產線的方法是一樣的。我們先觀察並紀錄所要最佳化的的系統（比方說交通的流量，工廠的訂單、生產過程跟出貨流程，物流的每個節點等等），然後找出系統中每個事件的參數（比如說每個路段每分鐘通過的車輛數，或是工廠每個月收到訂單的數量跟規格等等），然後在電腦裡建立系統的模型，進行數值模擬，等確認模型跟真實系統有相當程度的相似之後，再進一步分析如何透過改變系統的設計來得到想要的結果（比方說減少車輛擁塞的時間，最大化工廠的產能，或是在這個遊戲裡提高餐廳的評價跟收入）。

當然，這個餐廳經營遊戲的目的並非訓練玩家做系統分析，而系統分析做得好也不見得遊戲就可以得高分。根據攻略跟其他人的經驗，是要讓餐廳不間斷的營業，一直連線著升級最快，嚴格說來是個挺花時間的遊戲。不過這也真是個不錯的練習就是了，或許可以用來當作 operation research 教學軟體的雛型，讓學習者透過觀察和實驗找出系統的參數設定，或許還可以投 GDC 的 serious game session 呢。